在大航海时代曾有一句名言：“谁掌握了海洋，谁就掌握了世界”，而晚清政府也曾经拥有过一支亚洲第一的强大舰队——北洋舰队。
众所周知，北洋水师最终在中日甲午战争中全军覆没，然而令北洋水师官兵遗憾的是，为什么直至全军覆没，他们也没能击沉一艘日本军舰？
随着洋务运动的兴起，清朝也筹建了:南洋水师、北洋水师、船政水师和广东水师，以至当时的晚清政府觉得已经”颇有成果”。
然而战争是战斗力最好的试金石，当中法海军在马尾发生海战后，在半小时之内，船政水师的11艘军舰，19艘运兵船全部被法国海军击沉， 而法军几乎是毫发无伤。这是一场战斗吗?为什么发展了二十几年的中国海军(当时船政水师号称中国第一海军)还是这么不堪一击?
于是晚清政府痛定思痛，决心开始大力发展海军，北洋舰队就是在这种情况下，于1888年12月17日，在山东威海卫的刘公岛正式成立。
北洋舰队的主要军舰为德国和英国订造的”定远”、”镇远”、”致远”、”靖远”、”经远”、”来远”、”济远”等主力舰25艘，辅助舰只50艘、运输船30艘，再加上其军舰、辅助船、枪支弹药，以及威海卫、天津、旅顺等基地的修建的费用，清政府在北洋舰队身上一共花费了白银2000万两左右，而北洋舰队也一举成为了当时亚洲实力最强大的舰队。
1894年9月17日，以伊东佑亨海军中将担任司令的日本联合舰队，正在寻找北洋舰队主力准备决战。
上午10时左右，日本联合舰队的先头部队在黄海海面上发现了一团黑烟，因此日军断定这就是北洋舰队的军舰，于是日舰根据自身的特点，做好了全部歼灭北洋舰队的准备。而此时停泊在大东沟外锚泊地的”镇远”号铁甲舰，突然发现有多艘日本军舰正向他们的锚泊地驶来，于是立即向北洋提督丁汝昌报告，丁汝昌在慌忙之中命令北洋舰队紧急起锚，迎战日本联合舰队，就这样，中日两支舰队在一个有准备和一个无准备的情况下开战了。
12点50分，”定远”打响了黄海海战的第一炮，接着北洋舰队各舰纷纷开炮，12点53分，日舰旗舰”松岛”也向北洋水师开炮射击。
可以说，北洋舰队从一开战就处于了下风，更为糟糕的是，北洋舰队的旗舰”定远”号在开战后不久，就被日舰的猛烈炮火打坏了信号旗，这使整个北洋舰队失去了统一指挥，只能各自为战。3点04分，日舰再次击中了”定远”，”定远”随即燃起了大火，这时，”镇远”和”致远”站了出来掩护旗舰自救，最终”定远”成功扑灭了大火，但是防护能力较差的”致远”号，却因此而遭到了日舰的集中攻击。
据”致远”幸存的水兵描述:当时日舰”吉野”正好出现在”致远”的正前方，”致远”管带邓世昌在得知炮弹用光之后，他见”吉野”极为嚣张，若能撞沉”吉野”，便可使北洋舰队反败为胜。
故邓世昌道”倭舰专恃吉野，苟是沉船，则我军可以集事”，然后他命令”致远”号开足马力向”吉野”冲去。日舰见”致远”冲了过来，立刻集中所有火力攻击”致远”，日舰的炮弹像暴雨一样击中了”致远”号，导致”致远”船体破裂，船首沉入水中，尾部高高翘起，推进器在空中哀鸣不已的旋转，最终”致远”号包括管带邓世昌在内的246名官兵遇难，仅有7人生还。
黄海海战历时5个多小时，中、日海军参战的军舰各是12艘，北洋舰队的：致远、经远、超勇、扬威、广甲5艘战舰被日舰击沉，其余参战各舰皆是伤痕累累,但他们在付出了如此的惨重代价之后，为何没能击沉一艘日本军舰？
首先是北洋舰队自从成立的之日起，就未能再进口一艘军舰甚至一枚开花炮弹，”……济远火炮尚未齐备，经远、来远尚缺尾部主炮，定、镇两巨舰，应添快炮六尊，威远前膛旧炮，不甚灵动……” ，这是在甲午战争爆发之前，北洋舰队提督丁汝昌，给晚清政府关于北洋舰队现状的报告。
再有就是炮弹问题，北洋舰队所使用的是天津机械局生产的穿甲弹和开花弹。
因为技术和偷工减料的因素，这些炮弹”穿而不炸，炸而不大”已经见怪不怪，而且还有很多炮弹的尺寸不合格而无法使用，即使是这样的炮弹也是数量有限，不然”致远”管带邓世昌也不会要撞沉”吉野”。而日本则通过举国之力，购买了航速更高的战舰、射速更快的速射炮、威力更大的开花炮弹，至甲午战争爆发时，日本联合舰队的实力已经超过了北洋舰队，位居亚洲第一。
当我们以客观的态度重新审视这场大海战时，不得不承认，北洋舰队最终的惨败是在情理之中。
虽然北洋舰队的官兵不怕死，但他们却心有不甘，死不瞑目，因为他们没能击沉一艘日本军舰，只留下了飘荡在黄海上空、”致远”管带邓世昌带领全舰官兵站在甲板上那悲壮的怒吼“撞沉吉野，撞沉吉野，撞沉吉野”
1894年(光绪二十年)邓世昌尝曰:”人谁不死，但愿死得其所尔”。9月17日在黄海大东沟海战中，邓世昌指挥”致远”舰奋勇作战，后在日舰围攻下，”致远”多处受伤全舰燃起大火，船身倾斜。邓世昌鼓励全舰官兵道:”吾辈从军卫国，早置生死于度外，今日之事，有死而已!””倭舰专恃吉野，苟沉此舰，足以夺其气而成事”，毅然驾舰全速撞向日本主力舰”吉野”号右舷，决意与敌同归于尽。倭舰官兵见状大惊失色，集中炮火向”致远”射击，不幸一发炮弹击中”致远”舰的鱼雷发射管，管内鱼雷发生爆炸导致”致远”舰沉没。邓世昌坠落海中后，其随从以救生圈相救，被他拒绝，并说:”我立志杀敌报国，今死于海，义也，何求生为!”，所养的爱犬”太阳”亦游至其旁，口衔其臂以救，邓世昌誓与军舰共存亡，毅然按犬首入水，自己亦同沉没于波涛之中，与全舰官兵250余人一同壮烈殉国。
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