北宋和南宋享国共三百余年中，没有出现长期、严重的宦官乱政、专权现象。而且宋朝二度覆亡，都是因为外敌入侵所致，成为中国历史上没有直接亡于内乱的王朝之一。
这实属罕见。
宦官乱政
之祸，是很多朝代挥之不去的魔咒。宦官集团可以掌握皇帝的生死废立，甚至引发了王朝走向衰弱、覆亡。
中国十大著名宦官几乎都产生在几个强大的王朝。例如东汉末以张让为首的十常侍宦官集团，唐朝的高力士、李辅国、鱼朝恩，明朝的王振、刘瑾、魏忠贤，清朝的安德海、李莲英等。
当然，宋朝不是没有宦官，也不是宦官没地位、权力。相反，宋朝的宦官也参政，而且权力不小，而且可以统领军队。
例如徽宗时的宦官童贯权倾朝野，位比宰相，执掌兵权长达二十年。但像童贯这样的人在宋朝只是个特例。
总而言之，宋朝没有出现严重的宦官乱政现象。这与它一贯的基本国策及制度设计有关。
加强中央集权和皇权
宋朝吸取了前朝唐代藩镇割据导致亡国的教训，决定加强中央集权和皇权。
宋朝将权力高度集中于中央朝廷，地方政府权力很小。
不设宰相，而是设立其它官职分担宰相的职权，而且仅负责行政职能。
中书门下与枢密院分别掌管文、武大权，盐铁、户部、度支三司掌管财政大权。
同时，在御史台之外增设谏院和置谏官，作为监察机构。
这几个中央核心机构互相制衡，最终都得听命于皇帝。
崇文抑武
宋太祖赵匡胤是军事将领出身，发动“陈桥兵变”称帝、建国后，为了防止武将像自己一样篡权，就推行“崇文抑武”政策，剥夺武将兵权，重用文官。
枢密院负责军务，有调兵权，直接对皇帝负责；武将统领军队，无调兵权。发生战事时，军队统领由文官或太监担任。
同时，宋朝经常更换统兵将领，以防止军队中出现集团势力。例如韩世忠、岳飞等将领的命运，主要原因就是这种制度所致。
这种制度设计，使得军事指挥权掌握在皇帝手中，有效防范了军阀割据、兵变。
但是这也导致宋朝军事松弛、虚弱，最终遭受外敌入侵而亡国。
从防范到重用宦官，但是严格约束
为避免前朝宦官专权乱象，宋太祖赵匡胤立国之初就严格规定不准宦官干政。
同时严格控制宦官人数。宋太祖时期的宦官人数不过50人，宋太宗时期没超过180人。与其它一些朝代庞大的宦官队伍相比，这个数量只是零头，也就难以形成势力集团。
自古宦官属于“内朝”，是皇帝、后宫的家奴。文武百官属于“外朝”，无权也不敢过问“内朝”之事，而且对于宦官头儿还得让三分。
但是宋朝不同，“外朝”官员有权插手“内朝”之事，甚至可以决定宦官的命运。
例如宋仁宗时，宠信担任“入内府都知”的宦官杨怀敏。后来杨怀敏因为过失而被罢免。宋仁宗想要给他复职，却被知制诰（负责起草诏令的官职，相当于秘书）直接劝阻、拒绝。
宋朝百般忌惮武将、严格防范宦官，那么皇帝只能依赖文官，“与士大夫共治天下”。
但是随着文官集团的权力膨胀、腐败勾结，操纵朝政，这就让皇帝烦躁不安，有傀儡之感。
于是，皇帝为了牵制文官集团，左右权衡，就不得不重用自己身边的宦官。这总比重用武将的成本低、风险小。
于是，从宋朝中期开始，皇帝逐渐增加宦官数量，并且选拔其中机敏、能干者，走上政治舞台，参与政事。
因此，《宋史》专门编撰有“宦者传”。正史而且是国史，能为宦官们立传，可见宦官群体在宋朝的政治地位。
《宋史·宦者传》里写了北宋宦官43人、南宋宦官10人。这个人数，在“二十四史”中也破了记录，空前绝后。
他们的重大事迹，主要是代表皇帝或者朝廷办事，相当于钦差大臣。例如出宫到地方办理特殊事务、监督治理黄河、监督修建宫殿等。
最令人惊讶的是，他们中的不少人竟然可以统领军队打仗！这在中国历史上实属罕见。
例如童贯曾被封为检校太尉，出使契丹；率军进攻西夏，后来率军剿灭方腊起义军。
这种人事安排，听起来不可思议。但冷静分析一下，却也合理。
宋朝防范武将，因而一般派文臣或宦官统领军队。但是有些文臣懂军事，还有威望，打了胜仗容易居功自傲，甚至造反的几率大一些。
而宦官受限于出身和经历，不可能懂军事。况且他们生理特殊，而且无儿无女，造反没有实际意义。
更何况，真正率军上战场的是武将，宦官是监军、督战的角色。
因此皇帝不用担心宦官拥兵造反。
而且，遵守祖制的宋朝皇帝们还想了个约束宦官的办法，对其官阶严格限制，设定最高品级的宦官为五品。
宋朝的五品官，是中级官员。相当于现在的厅级干部，例如省政府的局长、地级市市长。
官阶不高，就会使宦官平时难以耀武扬威。即使立了大功，五品官阶就是天花板，还得夹起尾巴做人。这就可以让文武百官们心理平衡一些。
当然，宋朝皇帝也不会让宦官受委屈。虽然给的官阶不高，但是福利待遇不错。例如宦官可以正大光明地住豪宅、娶妻妾，当然这也只是撑门面而已。
所以，宋朝皇帝们在遵守宋太祖的祖制的基础上，灵活变通，大胆重用宦官的同时，严格约束其坐大。
从而，不但平衡了武将、文官们的集团势力，也使得宦官集团难成气候、没有出现严重的宦官乱政现象。
可惜的是，宋朝这样的制度设计，虽然防范了内患，但最后被外敌所灭。
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